年终天文盛宴
双子座流星雨12月14日将迎来极大
流星雨爱好者可在
13日夜晚至14日凌晨进行观测
试着许下新年愿望
2023年12月13日夜晚至14日凌晨在云南泸沽湖拍摄的双子座流星雨（多张叠加）。（白茂霖摄，星联CSVA供图）
据了解，流星是行星际空间里的尘埃和碎石在地球的大气中快速划过而形成的光迹，这些尘埃和碎石被称作“流星体”。流星雨是由有相同轨道的流星体短时间内闯入大气层后形成的光迹现象。
这些流星体通常来自彗星，但是有一些小行星也具有活动性，也会在轨道上抛出尘埃和碎石，因而就产生了像双子座流星雨这样的例外——一场由小行星带来的流星雨。中国科学院紫金山天文台科普主管王科超表示，我们将要看到的这场流星雨母体就是一颗名为法厄同的小行星。
1983年才被发现的法厄同，是一颗有效直径约为5.7千米的陀螺形状小行星，自转周期约为3.6小时，绕太阳公转的周期约为523.5天，属于阿波罗型小行星。它的外表呈现出一种不同寻常的蓝色，表面成分可能是脱水的岩石矿物。
“法厄同的偏心率约为0.89，意味着它绕太阳公转的轨道是一个很扁的椭圆，这使得它的近日点距离太阳非常近，仅0.14个天文单位，比一般的小行星更接近太阳。”王科超说，当法厄同位于近日点时，它被太阳炙烤，从而使其具有活动性，在轨道上抛出尘埃。
星联CSVA联合发起人蒋晨明介绍，流星雨的出现是有规律的，它们往往在每年大致相同的日子里重复出现，因此它们又被称为“周期性流星雨”。例如，双子座流星雨每年的活跃期通常为12月4日至17日。
2022年12月13日在北京密云不老屯镇拍摄的火流星。（许晓平摄，星联CSVA供图）
象限仪座流星雨、英仙座流星雨和双子座流星雨并称北半球三大流星雨，每年都会准时赴约。因为它们的辐射点都位于北半天球，因此更适合北半球观测。其中，双子座流星雨流量以“量大管饱”著称，ZHR（即Zenithalhourlyrate的缩写，意为“每小时天顶流量”，即假设辐射点在天顶，每小时全天能观测到的流星数。）能超过120。
它的流星体速度也比较慢，大约是35千米/秒，这是由尘埃团轨道和地球公转轨道夹角决定的。流星体速度慢就意味着大多数流星的速度比较慢，相对更有利于照相观测。
而且，双子座流星雨颜色偏白、亮流星很多，常有火流星出现，因此也成了每年年末“星空剧场”的“票房担当”，也被称作“最守信用流星雨”。
天文预报显示，今年的双子座流星雨将于12月14日9时前后迎来极大，因此13日夜晚至14日凌晨最适合观测。
2023年12月13日夜晚至14日凌晨在云南念湖拍摄的双子座流星雨（多张叠加）。（罗弘扬摄，星联CSVA供图）
但不巧的是，今年双子座流星雨来临时恰逢农历十三，月相将近满月，而且位于金牛座天区内，距离辐射点很近。不仅月明星稀，一些较暗的流星也将很难被观测到了。有计划观测流星雨的朋友可以选择后半夜月亮西垂后避开月光，面向东方观测，能够看到更多的流星。
2021年12月13日夜晚至14日凌晨在河北丰宁拍摄的双子座流星雨（多张叠加）。（蒋晨明摄，星联CSVA供图）
12月14日凌晨，月亮还将从昴星团身前经过，上演一场月掩昴星团与双子座流星雨“抢戏”。
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